Assassinato na casa do pastor

A vida na pacata St. Mary Mead era monótona até um crime pegar todos de surpresa.

Nosso narrador, o pastor Clement, inicia a história ambientando-nos na rotina do vilarejo e nos seus relacionamentos familiares - uma esposa jovem, Griselda, e um sobrinho adolescente, Dennis. Ele ainda nos apresenta à sua empregada, Mary, ao pintor, Lawrence Redding, ao casal Protheroe (o coronel e sua nova esposa, Anne) e a filha/enteada, Lettice. Além deles, Miss Marple, uma velhinha solteirona e o médico, Raymond completam os personagens principais da trama.

Clement revela logo no início que sua paróquia estava sendo investigada por suspeita de desvio de verba, mas não adentra no assunto. A história não avança muito e já se movimenta quando ele e o coronel Protheroe marcam uma reunião no gabinete do clérigo. O homem era meio surdo e, por isso, sempre falava gritando. É assim que praticamente todos ficam sabendo do que fora marcado.

Protheroe era um homem enérgico e rígido e, devido a sua personalidade forte e rigorosa, possuía diversos desafetos pelo vilarejo. Sua posição era uma de poder e sua riqueza o garantia uma certa “superioridade” naquela comunidade.

Pouco antes da reunião, o pastor recebe uma ligação solicitando sua presença na casa de uma família, pois um dos familiares estava à beira da morte. Ele então parte nessa nova tarefa deixando avisado que se atrasaria para o compromisso. Em seu retorno, porém, uma surpresa: Redding totalmente angustiado saindo de seu gabinete. Ao adentrar o local ele encontra a resposta: o coronel Protheroe havia sido morto com um tiro na cabeça.

Imediatamente ele chama o médico, dr. Raymond, para examiná-lo e liga para a polícia, sendo atendido pelo coronel Melchett e o inspetor Slack, que assume as investigações na busca do assassino. O problema para achar o culpado pelo homicídio é que todos no vilarejo, ou pelo menos todos os personagens apresentados (principais e secundários, por incrível que pareça), têm um desafeto com o coronel e motivações para cometer o crime.

Para a surpresa de todos, o pintor - Redding - se entrega à polícia, confessando o crime. É claro que, mesmo perplexos, os demais personagens acreditam na confissão. Bem, todos menos o pastor e Miss Marple. Querendo ir a fundo nesse mistério, Clement  começa a investigar as pistas com o auxílio da velhinha ao acompanhar o coronel Melchett e o inspetor Slack - personagem que todos desgostam.

Duvidando da confissão de Redding, e desconfiando de um caso secreto na família Protheroe, eles revelam o que se passou para a viúva, Anne. Ao saber do que o pintor fizera, a mulher assume a culpa para si, afirmando ter sido ela a assassina. É, então, comprovado para todos que a dupla estava em um relacionamento secreto.

Ainda assim, suspeitando de outras pessoas, cada vez mais o mistério vai se tornando difícil de solucionar, pois junto ao corpo havia uma carta escrita pela metade com um horário falso registrado; além disso, o relógio do gabinete do pastor marcava o mesmo da carta, contudo, o que ninguém sabia, é que ele estava sempre 15 minutos adiantado - e o horário registrado não batia com a hora da morte, dando a entender que o assassino alterara o horário para um no qual ele ou ela teria um álibi plausível.

Mais personagens são introduzidos na trama, como a sra. Lestrange, o arqueólogo, dr. Stone, e sua secretária, srta. Cram. Os dois primeiros apresentando passados misteriosos e interesses desconhecidos, devido a sua chegada recente a St. Mary Mead. Com 7 suspeitos, Miss Marple usa toda a sua sagacidade, astúcia e conhecimento prévio de romances policiais para ajudar o pastor Clement a chegar no fundo do mistério e desvendar quem matou o coronel Protheroe e por que. É claro que sua contribuição não é mencionada pelo inspetor Slack, que fica com todo o reconhecimento para si. Ah, sim, e o culpado pelo desvio de verbas da paróquia também é descoberto no desenrolar dessa conclusão.

Ficou interessado em saber quem cometeu tal ato? Isso eu não posso revelar, com tantas possibilidades, oferecerei a você a oportunidade de tentar desvendar esse mistério sozinho(a). Será que você vai ser um melhor detetive que o inspetor Slack?